Pourquoi y aller:
- Pour l’architecture : près de 5 000 tonnes de marbre de Carrare et de calcaire bulgare ont servi à la construction du Mandir (« temple »), qui a été classé par le Reader’s Digest parmi l’une des 70 merveilles du monde. Les matériaux ont été transportés d’Europe en Inde, où le temple a été sculpté à la main par 1 526 artisans. Ses 26 300 éléments ont ensuite été amenés à Londres, où ils ont été assemblés sur le site de Neasden par des milliers de volontaires pendant près de trois ans.
- Pour le dépaysement : le temple de Neasden a été classé dans le livre Guinness des Records comme le plus grand temple hindou traditionnel construit en dehors d’Inde. Le hall de prières adjacent s’étend sur 2 500 mètres carrés et peut accueillir jusqu’à 4000 personnes. Un magasin rempli d’objets exotiques et de remèdes ayurvédiques permet de ramener un petit souvenir de cette visite.
- Pour la découverte : une exposition permanente sur l’hindouisme offre l’occasion de découvrir l’histoire et les principes de cette religion, née il y a 8 500 ans. Au premier étage, cinq autels abritent les dieux hindous, dont les vêtements en soie colorée sont changés quotidiennement. Près de 500 000 personnes par an visitent le site, qui compte parmi ses admirateurs le prince Charles, Tony Blair et Boris Johnson.
- Pour l’accueil : il n’y a pas que l’architecture du temple qui tranche sur le reste du paysage, mais aussi la gentillesse des personnes qui y travaillent, visiblement heureux d’accueillir les visiteurs et de leur faire découvrir leur religion.
Conseils :
- Le temple, qui se trouve à environ 20-30 minutes de voiture des quartiers ouest de Notting Hill ou Kensington, n’est pas forcément très facile à trouver : mieux vaut étudier son plan avant de partir ou s’équiper d’un satellite de navigation. Le magasin Ikea, en face de la route du temple, constitue un bon point de repère. La station de métro la plus proche est Neasden (Jubilee Line) et se trouve à quinze minutes de marche du temple.
- Eviter de porter des jupes ou shorts au-dessus du genou et des hauts trop décolletés. Des casiers à chaussures se trouvent à l’entrée du temple, qui se visite pieds nus.
- Ne surtout pas omettre de visiter le supermarché et l’épicerie fine Shayona, qui se trouve sur le parking (gratuit) en face du temple : les fruits exotiques, les plats préparés et les pâtisseries y sont excellents… et très peu chers.
BAPS Shri Swaminarayan Mandir 105-119 Brentfield Road, Neasden NW10 (ouvert tous les jours de 9h à 18h). L’entrée du temple est gratuite mais une participation de 2 livres (1.5 livre pour les moins de 16 ans) est requise pour la visite de l’exposition sur l’hindouisme.
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